맛있는 케이크 위에서 가장 달콤한 체리만 쏙 골라 먹는 사람을 본 적 있으신가요? 경제 용어로 사용되는 ‘체리피커’는 바로 이런 모습에서 유래되었습니다. 기업이 제공하는 혜택은 알뜰하게 챙기면서 정작 매출에는 큰 도움이 되지 않는 소비자들을 일컫는 말이죠. 오늘은 이 체리피커의 정확한 유래부터 현대 사회에서 변모한 모습까지, 우리가 몰랐던 소비의 이면을 파헤쳐 보겠습니다.
1. 체리피커의 유래와 경제적 정의
달콤한 과실만 따 먹는 사람
**체리피커(Cherry Picker)**는 신 포도는 남겨두고 달콤한 체리만 골라 따는 사람이라는 뜻에서 시작되었습니다. 마케팅 분야에서는 기업의 상품은 구매하지 않으면서 경품이나 포인트, 할인 혜택 등 부가적인 서비스만 누리는 소비자를 지칭합니다. 과거에는 부정적인 의미의 ‘얌체’로 통했지만, 최근에는 정보를 빠르게 파악하는 전략적 소비자로 해석되기도 합니다.
카드사에서 시작된 용어의 확산
이 용어가 대중화된 계기는 카드사의 마케팅이었습니다. 연회비는 낮으면서 특정 업종에서 파격적인 할인을 해주는 이른바 ‘혜자 카드’만 골라 발급받아 실적 조건만 딱 채우고 혜택만 받는 사람들이 늘어났기 때문입니다. 기업 입장에서는 비용만 발생시키는 고객이지만, 소비자 입장에서는 최고의 효율을 찾는 영리한 선택인 셈입니다.
2. 현대판 체리피커의 다양한 모습
이벤트와 시식 코너의 주인공들
백화점이나 마트의 시식 코너만 돌며 배를 채우거나, 구매 의사 없이 사은품 이벤트에만 응모하는 고전적인 형태는 여전히 존재합니다. 하지만 요즘은 디지털 환경에 맞춰 진화했습니다. 무료 체험 기간에만 서비스를 이용하고 결제 직전에 해지하는 ‘디지털 체리피킹’이나, 쇼핑몰의 무료 반품 정책을 악용해 옷을 입고 사진만 찍은 뒤 반품하는 사례가 대표적입니다.
블랙컨슈머와의 결정적 차이
많은 분이 체리피커와 블랙컨슈머를 혼동하곤 합니다. 하지만 둘은 엄연히 다릅니다. 블랙컨슈머는 악성 불만을 제기하거나 부당한 이익을 취하기 위해 법적, 도덕적 선을 넘는 사람들을 말합니다. 반면 체리피커는 기업이 정해놓은 시스템 안에서 제공되는 혜택을 극대화하는 사람들이기 때문에 법적인 문제는 없다는 점이 가장 큰 차이입니다.
3. 기업의 대응과 공생의 기술
디마케팅을 통한 수익성 관리
체리피커가 늘어나면 기업의 수익성은 악화됩니다. 이에 대응하기 위해 기업들은 ‘디마케팅(Demarketing)’을 사용합니다. 혜택을 받을 수 있는 최소 실적 기준을 높이거나, 체리피커들이 선호하는 부가 서비스를 축소하는 방식입니다. 예를 들어, 카드 혜택을 받기 위한 전월 실적 제외 항목을 늘리는 것이 이에 해당합니다.
진화하는 소비자와 기업의 머리싸움
이제는 체리피커를 무조건 배척하기보다 브랜드 홍보의 수단으로 활용하는 기업들도 생겨나고 있습니다. 이벤트 참여도가 높은 이들을 서포터즈로 임명하거나, 그들의 꼼꼼한 피드백을 제품 개선에 반영하는 것이죠. 소비자 또한 단순한 ‘체리피킹’을 넘어, 자신이 지불한 비용 대비 정당한 가치를 찾는 ‘스마트 컨슈머’로 거듭나야 하는 시점입니다.
